Clasificación de zonas ATEX explicada

octubre, 2024

Las atmósferas explosivas, más conocidas como ATEX, son mezclas de aire con sustancias inflamables, como gases, vapores, nieblas o polvos, que pueden provocar explosiones en condiciones específicas. 

Este fenómeno es particularmente peligroso en entornos industriales, donde la acumulación de estos materiales puede llevar a situaciones de riesgo. La seguridad de los trabajadores es primordial, y por eso es esencial entender qué son las zonas ATEX y cómo se clasifican.

En este artículo, exploraremos la clasificación de las zonas ATEX, su importancia y los peligros asociados, brindando así una guía completa para comprender este tema crítico en la seguridad laboral.

¿Cuál es la clasificación de las zonas ATEX?

Las zonas ATEX se dividen en varias categorías, dependiendo de la naturaleza del riesgo y el tipo de material presente. Los grupos principales en los que se clasifican las zonas ATEX son:

Zonas de gas

Estas zonas están relacionadas con la presencia de gases o vapores inflamables, las cuales se dividen en tres categorías:

• Zona 0: Espacios donde hay una atmósfera explosiva de forma continua o durante largos períodos.
• Zona 1: Espacios donde es probable que ocurra una atmósfera explosiva durante el funcionamiento normal.
• Zona 2: Espacios donde una atmósfera explosiva es poco probable que ocurra, o si ocurre, será por un corto período.

Zonas de polvo

Estas zonas están asociadas con la acumulación de polvos combustibles. Al igual que las zonas de gas, se clasifican en tres categorías:

• Zona 20: Espacios donde hay una atmósfera explosiva de polvo de forma continua o durante largos períodos.
• Zona 21: Espacios donde es probable que ocurra una atmósfera explosiva de polvo durante el funcionamiento normal.
• Zona 22: Espacios donde una atmósfera explosiva de polvo es poco probable que ocurra, o si ocurre, será por un corto período.

La correcta identificación y clasificación de estas zonas es fundamental para garantizar que los trabajadores estén protegidos adecuadamente y que se implementen las medidas de seguridad necesarias para evitar explosiones.

¿Por qué se ha hecho esta clasificación?

La clasificación de zonas ATEX se ha establecido con el objetivo de identificar y evaluar el riesgo de explosiones en ambientes industriales. 

La normativa se basa en las directivas europeas, específicamente la Directiva 1999/92/CE, que busca mejorar la seguridad en lugares donde se puedan encontrar atmósferas explosivas. 

Esta clasificación ayuda a determinar el nivel de seguridad necesario para el material eléctrico y los equipos que se instalan en estos ambientes, asegurando que cumplan con los requisitos establecidos en las normas [EN 60079-10, CEI 60079-10].

La clasificación por zonas proporciona un marco claro que permite a las empresas entender la gravedad de los riesgos a los que se enfrentan y tomar las medidas adecuadas para minimizarlos.

¿Qué industrias deben de tener las zonas ATEX bajo control?

La implementación de zonas ATEX es fundamental en muchos sectores industriales donde el riesgo de explosiones es una amenaza constante. Entre las principales industrias que deben tener las zonas ATEX bajo control se encuentran:

• Petróleo y gas: Refinerías, plantas de procesamiento y plataformas offshore.
• Química y farmacéutica: Instalaciones donde se fabrican y almacenan productos químicos.
• Manufactura: Plantas de producción que hacen uso de sustancias inflamables.
• Almacenamiento y distribución: Almacenes y centros logísticos que manejan productos inflamables.
• Energía: Plantas de generación eléctrica y las instalaciones de distribución de energía.

Estas industrias deben seguir rigurosamente las normativas y clasificaciones ATEX para minimizar los riesgos, proteger a los trabajadores y evitar daños significativos en sus instalaciones.

¿Cuáles son los peligros principales de las zonas ATEX?

Los peligros asociados con las zonas ATEX son significativos y deben ser tomados muy en serio por las empresas. Estos riesgos pueden causar daños devastadores no solo a las instalaciones, sino también a la salud y seguridad de los trabajadores. 

Algunas de las principales amenazas incluyen:

• Explosiones e incendios: Debido a la combinación de gases o polvos inflamables con una fuente de ignición, causando daños a la propiedad y lesiones graves o incluso la muerte de los trabajadores.
• Lesiones por quemaduras: Las explosiones pueden provocar quemaduras severas, que en algunos casos pueden llegar a ser mortales. 
• Efectos psicológicos: Enfrentar un accidente grave puede afectar la salud mental de los trabajadores, creando un ambiente de trabajo estresante y peligroso.
• Daños a equipos e instalaciones: Las explosiones no solo afectan a los trabajadores, sino que también pueden causar daños significativos a los equipos y estructuras, resultando en costosas reparaciones y tiempos de inactividad.

Para disminuir estos riesgos, es fundamental que las empresas adopten una cultura de seguridad, brinden formación adecuada y comprendan otros peligros presentes en el entorno industrial, como los descritos en Riesgos laborales que existen en una fábrica. Esto incluye la implementación de protocolos de seguridad y el uso de EPI que protegen contra explosiones y otros peligros potenciales.

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Entender las zonas ATEX, sus riesgos y aplicar medidas preventivas adecuadas es crucial para mantener la seguridad. Una de las formas más efectivas de minimizar estos peligros es el uso de Equipos de Protección Individual (EPI) adecuados, como la ropa laboral antiestática e ignífuga, diseñada específicamente para entornos ATEX.

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